第５話　愛がある限り戦いましょう〜ワンコの恐るべき正体〜




　　　青学戦の後、鳳は宍戸に優しく背中をさすられながら泣いてしまった。

　　　宍戸の中学時代の夏は、コレで終わってしまったのだ。

　　　鳳は、自分の事なら何でも耐えられる。

　　　でも、宍戸の悲しさや悔しさは、本人よりもこたえてしまうのだ。

　　　本当は、自分が宍戸を慰める役だと思うのに、涙はなかなか止まらなかった。

　　　「本当に、仕方ね〜なぁ　」

　　　困った顔をして、宍戸は鳳のこぼれる涙を拭ってくれた。

　　　「お前には来年もあるだろ？　俺たちの分まで頑張ってくれよ　」

　　　そんな宍戸の言葉に、鳳は心の中でこう返事をしていた。

　　　（宍戸さん。貴方がココにいなければ、仕方無いんです！　）

　　　（俺は、貴方と一緒に戦いたいんです！　）

　　　（貴方がいなければ、何の意味も無い！　）

　　　宍戸にとって、一番大切なものはテニスなのだ。

　　　でも、鳳はテニスよりも、宍戸の方がずっと大切だった。

　　　自分の命よりもずっと大事に思っている。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　レギュラー発表の後、準レギュラーの三人に呼び出しを受けた。

　　　鳳がリンチだとわかっていて、それでも出向いたのは、全て宍戸のためだった。

　　　前から、連中は宍戸に対して反抗的で邪魔ばかりするのだ。

　　　それが目にあまった鳳は、彼等に釘を刺すつもりだった。

　　　その日、忍足と榊監督の鍵の受け渡しも、忍足が跡部を放課後誘ったのも知っていた。

　　　鳳は、先輩達が目撃するのを予測して、三人をわざと挑発し、自分を殴らせたのだった。

　　　「お前らは、いつまでココにいてもレギュラーにはなれないさ。俺が邪魔してやるからな。

　　　　まあ〜どちらにしても、お前らのテニスの腕じゃ、レギュラーなんて夢みたいなモンか？」

　　　そう言って笑ってやると、思い通りに殴ってきた。

　　　鳳は急所だけガードして、好きに殴らせてやった。

　　　後は、跡部達の助け船でリンチは終了したのだった。

　　　それから、鳳は三人に個別に会い、こんな約束をしたのだった。

　　　「暴力事件が表沙汰になれば退学だな。それが嫌なら部活を辞めろ。

　　　　そうすれば俺も黙っていてやる」

　　　こういう連中は、集団になった時だけ元気なのだ。

　　　一人ずつ迫れば、鳳の敵どころか、相手にすらならない。

　　　実際に、鳳はその日の出来事を表沙汰にする気は無かった。

　　　そんな事をすれば、テニス部にも迷惑をかけてしまう。

　　　下手をすれば、大会への出場も停止になる恐れがある。

　　　宍戸が困るような事を、鳳がするわけがない。

　　　見かけ（？）より、跡部も忍足もずっと氷帝思いの良い先輩達だった。

　　　あの事件に関しては、黙っていてくれるだろう。

　　　そして、最高の証人達だった。

　　　鳳は、それでも三人が部活を辞めないのなら、腕の一〜二本折ってやるつもりだった。

　　　それこそ、二度とテニスの出来ない身体にしてやれば良い。

　　　方法なんて、いくらでもあるのだ。

　　　それだけの事を、鳳は考えていた。

　　　鳳が自分の所業について、後悔する事は無かった。

　　　でも、一生宍戸には知られたくは無い。

　　　（知られたら、絶対に宍戸さんは許してくれないだろう　）

　　　（宍戸さんを失うくらいなら、死んだ方がマシだ　）

　　　鳳長太郎は、いつもそんな事を思っている。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　いつまでも泣きやまない鳳に、宍戸はこんな事を言って慰めた。

　　　「なあ、長太郎。俺は高校でもテニスをずっと続ける。

　　　　だから、チャンスはこの先も必ずある。もう泣くな。

　　　　俺は来年、お前の活躍する姿を楽しみにしているよ　」

　　　鳳はそれを聞くと、顔をあげ、宍戸にこう尋ねた。

　　　「宍戸さん、俺が来年、青学に勝ったら嬉しいですか？　」

　　　「ああ、当然だろ？　青学にも、立海大付属にも勝って欲しい。

　　　　来年は優勝して全国に行ってくれ　」

　　　　鳳はうなずくと、宍戸にやっと笑顔を見せた。

　　　　その時、鳳の頭の中には、青学の越前、桃城、海堂。立海の切原など、

　　　　　来期の主力選手達の顔が思い浮かんでいた。

　　　　（連中をどうやって潰そうか？　）

　　　　できれば、合法的に。

　　　　誰にも知られずに、彼等を消し去ってしまう方法を考えよう。

　　　　時間は、まだ一年もあるのだ。

　　　　そんな事を思いつつ、いつものように穏やかに微笑みを浮かべる鳳長太郎だった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　　こうして、鳳長太郎の一年がかりの作戦は、今から始まる。

　　　　宍戸への愛ゆえに、彼の戦いは決して終わる事はない。

　　　宍戸亮の飼い犬は、猛犬どころか。

　　　地獄に住むケルベロスも真っ青の、《　魔犬　》なのだから。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜第５話　了＞
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一応は、ハッピーエンドですか　？　




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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